Los cambios producidos en la aparición de casos de hepatitis A representan una transformación en la epidemiología de dicha enfermedad en los Estados Unidos, ya que la incidencia de la hepatitis A había mostrado históricamente un patrón de aumento continuo


E.P.- La tasa global de hepatitis A ha disminuido un 76 por ciento tras la ampliación del programa de vacunación infantil frente a la enfermedad, según un estudio de los Centros para el Control y Prevención de la Enfermedad de Atlanta (Estados Unidos) que se publica en Journal of the American Medical Association (JAMA. 2005;294:194-201.).

Según los científicos, en la década de los 80 se contabilizaron 26.000 casos anuales de hepatitis A, lo que suponía unas 270.000 infecciones por año si se tenían en cuenta los casos de la enfermedad sin ictericia y las infecciones asintomáticas. Más de la mitad de las infecciones estimadas se produjeron entre los niños.

Los científicos explican que en el año 1.995 ya se podía acceder a vacunas de hepatitis A de alta eficacia para niños de 2 ó más años, lo que supuso la posibilidad de reducir la incidencia de la hepatitis A. En 1.996 el Comité Asesor de Prácticas de Inmunización recomendó la vacunación de la población de alto riesgo y de los niños que vivían en comunidades con altas tasas de la enfermedad. En 1.999 este comité amplió sus recomendaciones a la vacunación de rutina de niños que vivían en 17 estados que tenían tasas elevadas de hepatitis A y patrones distintivos de epidemiología de la enfermedad.

Los científicos analizaron datos de un estudio nacional sobre hepatitis A para determinar los cambios en la incidencia y epidemiología de la enfermedad en los Estados Unidos desde el año 1.990 y siguiendo la implantación de las recomendaciones de la vacunación de la hepatitis A.

Los investigadores descubrieron que entre el periodo de línea base (1.990-1.997) y el año 2.003, las tasas globales de hepatitis A descendieron un 76 por ciento, un punto mucho menor que en 1.983 y 1.992. La tasa de hepatitis A en los estados donde se produjo la vacunación disminuyó un 88 por ciento en comparación con el 53 por ciento en otros lugares.

Según los científicos, en el año 2.003 los casos de los estados donde se produjo la vacunación contaron por un 33 por ciento del total nacional frente al 65 por ciento durante el periodo de línea base. El declive fue superior entre los niños de entre 2 y 18 años (el 87 por ciento) que entre las personas más mayores (69 por ciento); la proporción de casos en niños descendió del 35 por ciento al 19 por ciento. Desde el año 2.001 las tasas en adultos han sido superiores que entre los niños, con las tasas más altas en hombres de entre los 25 y los 39 años.

Según los investigadores, los cambios descritos representan una transformación en la epidemiología de la hepatitis A en los Estados Unidos. Sin embargo, debido a que la incidencia de la hepatitis A ha mostrado históricamente un patrón de aumento periódico, se necesita un análisis más amplio para determinar la amplitud sostenida de tal declive de la enfermedad y si es atribuible a la vacunación. Además, según los expertos, se necesitan más datos de los niveles de cobertura de la vacuna para describir mejor la relación entre el uso de la vacunación de la hepatitis A y las tasas de la enfermedad.